Cómo el Air Force One enfrentó la incertidumbre a 45,000 pies el 11 de septiembre: 'Nadie sabía lo que estaba pasando'

Cuando se supo la noticia de los ataques mortales, el 43 ° POTUS George W. Bush estaba visitando una escuela en Sarasota, Florida

(Fuente: Getty Images)

Millones de estadounidenses estaban pegados a sus televisores en la fatídica mañana del 11 de septiembre que cambió el mundo para siempre. No pudieron evitar ver con horror cómo los aviones secuestrados volaban directamente hacia las torres gemelas del World Trade Center y el edificio del Pentágono.

Sin embargo, un pequeño grupo de personas muy importantes se quedó varado en el aire ya que solo recibieron fragmentos de información (así como información errónea) mientras se desarrollaba la tragedia. Este grupo estaba a bordo del Air Force One, y uno de ellos era el líder del mundo libre: el presidente de los Estados Unidos.

Podría decirles una cosa enfáticamente, y es: nadie sabía lo que estaba pasando '', dijo el agente del Servicio Secreto David Wilkinson a los productores de '9/11: Inside Air Force One' de History Channel, que se estrenó el miércoles 11 de septiembre. a las 9 / 8c.

Los bomberos caminan hacia una de las torres del World Trade Center antes de que se derrumbe después de que un avión golpeara el edificio el 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York. (Imágenes falsas)

El 11 de septiembre de 2001, los expertos en seguridad que rodeaban al presidente consideraron que el lugar más seguro para él era el Air Force One, ya que constantemente intentaban comunicarse y responder a informes esporádicos de diversas amenazas percibidas.

Cuando se supo la noticia de los ataques mortales, el 43º POTUS George W. Bush estaba visitando una escuela en Sarasota, Florida. Fue trasladado de urgencia al Air Force One momentos después de dar una breve declaración de tranquilidad a la nación.

'El terrorismo contra nuestra nación no se mantendrá', dijo. Hubo muchas falsas alarmas que sonaron cuando el vuelo presidencial despegó a las 9.55 am, una de ellas fue que alguien con un misil stinger podría estar esperando al final de la pista para sacar el avión.

'Cuando comenzamos a rodar, el Servicio Secreto informó que alguien había llegado al final de la pista con lo que percibieron como un arma larga', dijo el coronel de pilotos del Air Force One, Mark Tillman, al History Channel.

que presidentes no han cobrado salario

El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, habla con el vicepresidente Dick Cheney por teléfono a bordo del Air Force One el 11 de septiembre de 2001, después de salir de la base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska. (Foto de Eric Draper / The White House / Getty Images)

Si bien el informe, afortunadamente, resultó ser falso, Tillman actuó con cautela y dio la vuelta al avión y despegó en la dirección opuesta en el ángulo más pronunciado posible.

Según Wanda Joell, asistente de vuelo del Air Force One en ese momento, la sensación de urgencia por despegar no podía perderse cuando el avión 'despegó más rápido de lo que ella había sentido nunca'.

Momentos después del despegue, un avión de pasajeros chocó contra el Pentágono después de posiblemente tener la intención de apuntar a la Casa Blanca. En este punto, nadie sabía cuántos aviones más comprometidos se dirigían hacia Washington DC, lo que obligaría al Servicio Secreto a efectuar un cambio de planes antes de que decidieran que no sería seguro llevar al presidente de regreso a la capital de la nación.

El Air Force One volaba en espera sobre el Golfo de México, cuando la tripulación de vuelo se enteró de que la Casa Blanca había recibido una amenaza anónima que decía: 'El ángel es el siguiente'.

En ese momento, Angel era el nombre en clave del Air Force One.

Un F-16 escolta al Air Force One desde la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska hasta la Base de la Fuerza Aérea Andrews el 11 de septiembre de 2001 (Eric Draper, Cortesía de la Biblioteca Presidencial George W. Bush / Getty Images)

El Coronel Tillman y el Sargento Primero. Will Chandler, jefe de seguridad, se volvió cada vez más cauteloso ante la amenaza al presidente Bush y no estaba seguro de si había venido del interior del avión. Inmediatamente ordenaron a los guardias que se ubicaran fuera de la cabina del avión.

Además, los agentes del Servicio Secreto registraron la aeronave en busca de posibles bombas e impidieron que alguien cruzara hacia la parte delantera de la aeronave que albergaba las dependencias presidenciales.

Piense en eso ', dijo el secretario de prensa de la Casa Blanca de Bush, Ari Fleischer. En el más seguro de los más seguros del interior de los santuarios más interiores para el presidente, el Air Force One, el piloto tenía motivos para creer que podría haber un trabajo interno.

Mientras tanto, el coronel Tillman voló el avión a una altitud inusualmente alta de 45.000 pies para obtener una ventaja sobre las amenazas entrantes. Sin embargo, volar a una altitud tan alta significaba que los canales de comunicación se veían obstaculizados, pasando de 20 a solo dos líneas a medida que la situación en tierra se volvía más imprecisa.

Tenga en cuenta que el Air Force One no estaba equipado con correo electrónico en ese momento. Y aparte de las conexiones de radio y teléfono, la recepción de televisión también se volvió más inconsistente.

El Sargento Primero. Dana Lark, superintendente de comunicaciones del Air Force One, se volvió paranoico hasta el punto de pensar en 'sabotaje'. 'No voy a mentir', dijo. `` Se me pasó por la cabeza que de alguna manera alguien había llegado al sistema a bordo del Air Force One ''.

Poco después, la tripulación de vuelo recibió una advertencia del soporte en tierra de Houston de que una aeronave no identificada los perseguía. El presidente Bush miró por la ventana para ver dos aviones de combate acercándose a su nave, mientras todos a bordo aceptaban su destino.

De repente, el coronel Tillman recibió un mensaje de radio tranquilizador. 'Escuchamos ...' Air Force One, este es Cowry 4-5 ', recordó Tillman. 'Se podía escuchar el acento de Texas en su voz. Nos explican que son un vuelo de dos F-16 y son nuestra tapadera. Y eso fue lo más genial de mi vida '.

En esta coyuntura, el presidente se había impacientado considerablemente e insistió en que debía regresar a Washington para dirigirse a la nación. Este fue el evento más sísmico en la historia de los Estados Unidos: las Torres Gemelas se derrumbaron, el Vuelo 93 se estrelló en un campo en Pensilvania y el Pentágono fue alcanzado; los ciudadanos estadounidenses necesitaban una palabra de tranquilidad de su Comandante en Jefe.

Después de un par de engaños y errores de comunicación más, el presidente llegó sano y salvo a Washington DC a las 6.44 pm y finalmente pudo dirigirse a la nación desde la Casa Blanca.

'Este es un día en el que todos los estadounidenses de todos los ámbitos de la vida nos unimos en nuestra determinación por la justicia y la paz', dijo en ese momento. 'Estados Unidos ha derrotado a enemigos antes, y lo haremos esta vez. Ninguno de nosotros olvidará jamás este día. Sin embargo, seguimos adelante para defender la libertad y todo lo que es bueno y justo en nuestro mundo ”.