K-Pop expuesto: los 'contratos de esclavos' una vez gobernaron la industria, ahora los fanáticos dictan lo que un ídolo puede hacer

Si bien las discográficas continúan ejerciendo control sobre la vida profesional y personal de sus ídolos, su carga de trabajo y sus relaciones a menudo están dictadas por las demandas de los fanáticos.

TVXQ (Getty Images)

Es imposible en la era actual desconocer la existencia del K-pop. El 'hallyu' u 'ola coreana' que comenzó hace décadas ha experimentado un crecimiento agresivo en los últimos años, debido tanto al atractivo internacional de grupos como BTS y Blackpink como a la creciente popularidad de la cultura surcoreana en general. Este auge de los productos culturales exportados por el país ha llevado a muchos a suponer que los proveedores de esa cultura verían un nivel inigualable de riqueza y libertad. Sin embargo, el mundo real de los contratos y acuerdos de ídolos no es tan optimista como uno podría hacer creer.

La música popular en Corea del Sur existía mucho antes Lee Soo-man fundó SM Entertainment en 1996 . Pero fue la marca de Lee en la industria de la música lo que esencialmente dio a luz al K-pop contemporáneo, marcando el comienzo de una nueva generación de ídolos que dominarían los mercados locales y eventualmente globales. El sistema en el que Lee fue pionero era simple: buscar talentos, entrenarlos jóvenes y debutarlos como parte de un grupo ídolo adaptado a lo que era popular. La primera ola de artistas que surgió del K-pop se inspiró en Seo Taiji and Boys, quienes más se reconocen como el primer grupo de ídolos del K-pop, además de ser el ímpetu para un cambio en las leyes de censura en el país. El grupo también empujó notablemente más allá de la censura para incorporar una gama más diversa de estilos musicales al pop surcoreano, estableciendo así el modelo para los conceptos experimentales que seguirían a grupos como H.O.T., G.O.D., Shinhwa y muchos más, con algunos actos como Bien entrando durante la última parte de esta ola y continuando revolucionando la industria con sus hazañas.

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SM Entertainment, fundador y productor líder, Soo Man Lee, habla en el escenario durante Global Citizen Presents Global Goal Live: The Possible Dream en St. Ann's Warehouse el 26 de septiembre de 2019, en la ciudad de Nueva York (Getty Images)

A medida que el K-pop despegó, se establecieron más etiquetas. Pero mientras que los 'Tres Grandes' de SM, JYP y YG pudieron avanzar gracias a las ganancias que estaban obteniendo sus mejores artistas, a los sellos más pequeños les resultó significativamente más difícil alcanzar el punto de equilibrio. La mayoría de las discográficas empleaban un sistema en el que los ídolos debían pagar el costo de su formación, que incluía canto, baile y lecciones de idiomas además de los costos de vida, una vez que su trabajo comenzaba a generar ganancias. Y para mantener la 'imagen' de la etiqueta, así como la personalidad cuidadosamente construida para cada ídolo, se les exigiría que firmen contratos que estipulan que deben permitir que sus etiquetas controlen todo, desde sus dietas hasta sus relaciones y vidas sociales. . Los aspirantes a ídolos, ansiosos por hacer realidad sus sueños, a menudo terminaban firmando contratos de esta naturaleza cuando tenían tan solo 12 o 13 años, y los contratos en sí mismos se extendían a un período de diez o más años. Este sistema se denominaría 'contrato de esclavos'.

La actriz BoA llega a la proyección de 'Make Your Move' en el Pacific Theatre de The Grove el 31 de marzo de 2014, en Los Ángeles, California (Getty Images).

Para la mayoría de los fanáticos del K-pop durante su infancia, el concepto de 'deuda' era tan normal como los llamativos atuendos de las bandas atrapadas en ellos. Los grupos a menudo hablaban sobre la deuda contraída con su empresa, y las celebraciones se producían cuando un ídolo finalmente estaba 'libre de deudas', lo que indicaba que habían logrado pagar su etiqueta y ahora podían comenzar a ganar dinero para sí mismos. Para los ídolos populares, esto podría llevar unos pocos años, pero para otros que luchan por dejar su huella, esto podría durar mucho más.

Sin embargo, con el tiempo, los 'contratos de esclavos' comenzaron a experimentar reacciones violentas a medida que más y más fanáticos comenzaron a exigir un mejor trato para sus ídolos, muchos de los cuales dormían en dormitorios estrechos, apenas habitables y no ganaban lo suficiente para comprarse una comida. Pero con el rechazo, la Comisión de Comercio Justo de Corea del Sur (KFTC) pronto retiró las etiquetas por maltrato, quien declaró que ya no se les permitía usar la cláusula de moralidad y otras razones dudosas para cancelar los contratos de aprendices. Resultó que esto era otra forma en que los aprendices se quedaban con una deuda paralizante, ya que luego debían devolver la etiqueta a pesar de no haber debutado nunca. Para aquellos que debutaron, las ganancias de su trabajo se destinarían a su deuda. Los ídolos de los 'Tres Grandes' tenían cierto margen de maniobra y, de hecho, verían algunas de sus ganancias, aunque no muchas.

La banda de pop surcoreana TVXQ se presenta en el escenario durante el show de los MTV Video Music Awards Japan 2007 en el Saitama Super Arena el 26 de mayo de 2007, en Saitama, Japón (Getty Images)

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El concepto del 'contrato de esclavo' se abrió de par en par cuando el grupo TVXQ demandó a su sello, SM, en 2008, afirmando que su contrato de 13 años era injusto. El grupo de cinco miembros fue el más popular de la segunda generación de ídolos, y ayudaron a marcar el comienzo de otra fase del K-pop, cuyo impacto continúa viéndose en la música y las imágenes de la industria hoy en día. Además, esta fue la fase del 'hallyu' que puso al K-pop en el mapa global. Pero a pesar de todo su éxito, TVXQ claramente no estaba contento detrás de escena. Las duras condiciones laborales, que incluyeron su tiempo dividido entre Corea del Sur y Japón, junto con el hecho de que el grupo no vio casi ninguna de sus ganancias fueron factores importantes planteados en su demanda.

La FTC respondió estableciendo una nueva regla en 2009 que limitaba los contratos a siete años. Agregaron restricciones a los contratos en 2017, que incluyeron la reforma de las sanciones financieras por contratos rotos con los aprendices y agregaron cláusulas que dificultaron que las discográficas presionen a los ídolos para renovar los contratos después de que expiraran. A pesar de los fallos de la FTC y las reformas de la industria que siguieron, los ídolos todavía están sujetos a un trato injusto por parte de etiquetas que continúan controlando sus vidas. Un caso que a menudo se destaca es el de Hyuna de 4Minute y E-Dawn de Pentagon fueron expulsados ​​de Cube Entertainment en 2018 por el delito de salir juntos. Los ídolos también están sujetos a la gordofobia y la vergüenza corporal, y la mayoría se ve obligada a hacer dieta y ejercicio y permanecer por debajo de cierto peso. Sin embargo, las condiciones son aparentemente mejores ahora que hace una década. Es decir, en el lado de la gestión.

Los miembros de EXO, Ryan Reynolds (3L), Mélanie Laurent (4L) y Adria Arjona (C) asisten al estreno mundial de '6 Underground' de Netflix en Dongdaemun Design Plaza el 2 de diciembre de 2019, en Seúl, Corea del Sur (Getty Images)

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En 2014, se reveló que los ídolos de SM Taeyeon de Girls 'Generation y Baekhyun de EXO estaban en una relación. Dada la historia de los ídolos y la administración, esto debería haber sido un cambio bienvenido en una industria donde la humanidad de los artistas a menudo se reprimía a favor de mantener una imagen. Desafortunadamente, la reacción de los fanáticos fue rápida y dura. Desde las acusaciones de que era un truco de relaciones públicas hasta que el dúo se vio obligado a disculparse, el odio fue implacable. Finalmente se separaron y los dos grupos se abstuvieron de interactuar mucho en los años siguientes. En 2019, Kai de EXO y Jennie de Blackpink (de YG) enfrentaron una respuesta más amable, pero aún se separaron solo un mes después de que su relación fuera revelada al mundo, afirmando que estaban ocupados con sus respectivas carreras. Chen de EXO se enfrentó peor cuando se anunció su matrimonio y su paternidad inminente, y algunos fanáticos lanzaron una petición para que lo expulsaran del grupo. Y a principios de este año, cuando estalló la noticia de que Kang Daniel y Jihyo (de JYP) de Twice estaban en una relación, los internautas comenzaron a exigir que su compañera de Twice, Sana, se abstuviera de tener citas, una demanda tan ridícula que incluso el fandom del grupo no pudo evitar burlarse de eso.

Los ídolos ahora tienen una mayor libertad, tanto en su vida personal como en sus actividades profesionales. El rechazo de actos como TVXQ ha allanado el camino para que los ídolos de las generaciones más jóvenes no solo tengan mejores condiciones de trabajo, sino que también comprendan mejor qué es un 'contrato de esclavo' y cómo evitar ser atrapado por uno. Grupos como BTS también han ayudado a demostrar que las etiquetas más pequeñas no necesitan recurrir a métodos inhumanos para obtener ganancias.

BTS asiste a la víspera de Año Nuevo de Dick Clark con Ryan Seacrest 2020 el 31 de diciembre de 2019 en la ciudad de Nueva York (Getty Images)

Desafortunadamente, la demanda incesante de un flujo constante de contenido de parte de sus bases de fans en constante crecimiento prácticamente los encierra dentro de sus estudios la mayor parte del tiempo, y la reacción violenta por sus elecciones cuando se trata de romance o amistades a menudo es suficiente para evitarlos. de tener verdadera libertad en esa área. Y dado que la división de las ganancias aún no está a favor de los artistas, todavía no ven la mayoría de sus ganancias. En última instancia, si bien ya no están sujetos a las reglas draconianas de un 'contrato de esclavos' y la industria misma aparentemente ha relajado su control sobre los jóvenes ídolos, no ha cambiado mucho desde el día en que los ídolos trabajaban en exceso, mal pagados y no se les permite vivir sus vidas libremente.

K-Pop Exposed es una columna que se mete bajo el capó de lo que está sucediendo detrás de escena en el mundo del pop surcoreano.