West Memphis Three: los brutales asesinatos de tres niños de 8 años se vincularon a rituales satánicos, pero quedan preguntas

Damien Echols, Jessie Misskelley y Jason Baldwin fueron condenados por los brutales asesinatos de Christopher Byers, Michael Moore y Steve Branch. ¿Pero eran culpables?

The West Memphis Three (Departamento de Policía de West Memphis)

Los acontecimientos del 5 de mayo de 1993 cambiaron para siempre la ciudad de West Memphis, Arkansas. Fue el día en que tres familias perdieron a tres niños pequeños en un espantoso triple homicidio que aparentemente tenía connotaciones satánicas y que permanece sin resolver cerca de tres décadas después.

Todo comenzó alrededor de las 7 pm ese fatídico día cuando el padre adoptivo de una de las víctimas, Christopher Byers, denunció su desaparición. Pero cuando el padre admitió que golpeó al niño esa misma noche con un cinturón, la sospecha común era que podría haber estado cavilando en algún lugar y eventualmente regresaría a casa.

Sin embargo, sonaron las alarmas cuando Todd y Dana Moore, que vivían al otro lado de la calle de los Byers, informaron que su hijo, Michael Moore, había desaparecido esa misma noche.

Esas campanas de alarma se convirtieron en pánico total cuando, unos minutos más tarde, cuando la policía recibió un informe de un tercer grupo de padres preocupados que también informaron a su hijo, Steve Branch, como desaparecido.

Al parecer, los tres niños, todos de ocho años, fueron vistos jugando juntos por tres vecinos alrededor de las 6:30 pm esa noche antes de desaparecer.

Damien Echols (Larry Busacca / Getty Images)

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El Departamento de Policía de West Memphis lanzó una búsqueda limitada esa noche con la ayuda de los padres de los niños, así como de amigos y vecinos, pero la abortó sin éxito. Una búsqueda más exhaustiva comenzó a la mañana siguiente, dirigida por el personal de búsqueda y rescate del condado de Crittenden.

La búsqueda se centró principalmente en Robin Hood Hills, un tramo de tierra boscosa en el área que era popular entre los niños y donde Christopher, Michael y Steve fueron vistos juntos por última vez. Pero incluso una búsqueda hombro con hombro con una cadena humana no logró descubrir ninguna señal de los niños desaparecidos.

Por la tarde, el oficial de libertad condicional juvenil Steve Jones vio un zapato negro flotando en un arroyo fangoso que tenía a todos temiendo lo peor. Esos temores se hicieron realidad unos minutos después cuando Jones, vadeando el agua, encontró el cuerpo de Michael.

Una nueva búsqueda también encontró los cuerpos de los otros dos muchachos; los tres habían sido desnudos y atados con los cordones de los zapatos; sus tobillos derechos habían sido atados a sus muñecas derechas detrás de sus espaldas, y sus tobillos izquierdos habían sido atados a sus muñecas izquierdas detrás de sus espaldas también.

Su ropa fue encontrada en el mismo arroyo, y parte de ella había sido retorcida alrededor de palos que habían sido clavados en el lecho fangoso de la zanja. Si bien se recuperó la mayor parte de la ropa, faltaban dos de la ropa interior de los niños.

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Tanto Michael como Steve tenían moretones en todo el cuerpo, pero fue Christopher quien sufrió las heridas más espantosas. El joven tenía laceraciones en varias partes del cuerpo y mutilación en el escroto y el pene, y una autopsia dictaminó que había muerto por 'múltiples heridas'.

Un médico forense también determinó que dos de los tres niños habían sido agredidos sexualmente, algo que luego fue cuestionado por el testimonio de un experto. La naturaleza gráfica de los asesinatos tenía a la ciudad en un frenesí, con la policía sometida a una enorme presión para rastrear y llevar a los perpetradores ante la justicia. Sin embargo, una sorprendente falta de pruebas, incluida la falta de sangre en la escena del crimen, dejó a los detectives sin pistas.

Jason Baldwin (Wesley Hitt / Getty Images)

Una semana y media después, cuando no se había avanzado en la investigación, surgió la teoría de que los asesinatos fueron satánicos, y la policía comenzó a investigar a un joven de 18 años que abandonó la escuela secundaria llamado Damien Echols.

Echols era bien conocido en la comunidad debido a su propensión a vestirse de negro incluso cuando hace calor, su cabello largo y sin cortar y su personalidad oscura y melancólica. También había sido arrestado por allanamiento de morada y, en el juzgado, supuestamente había chupado la sangre de otra persona.

Cuando lo llevaron para interrogarlo, casi convenció a los oficiales de que era culpable debido a su actitud indiferente hacia los asesinatos, así como al hecho de que tenía MALA garabateado en los nudillos. Los libros incautados de su casa destacaron su obsesión con el ocultismo, así como con la Wicca, una religión pagana moderna también llamada 'Brujería pagana'.

La falta de pruebas físicas que lo vincularan a la escena del crimen no disuadió a las autoridades de concluir que él estaba detrás de los asesinatos.

Poco después, la policía también se centró en Jason Baldwin, de 16 años, amigo de Echols, que tenía una afinidad similar por la música negra y heavy metal, un gran no-no en una comunidad tan conservadora, así como un arresto por vandalismo. .

(De izquierda a derecha) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols y Jason Baldwin (Neilson Barnard / Getty Images)

Luego encontraron a Jessie Misskelley Jr., de 17 años, otra que abandonó la escuela secundaria, quien durante el interrogatorio, vinculó a los tres con el crimen y le dio a la fiscalía un caso que podrían llevar a los tribunales. Misskelley Jr dijo a los detectives bajo coacción que él, Echols y Baldwin se encontraron con las tres víctimas en Robin Hood Hills el 5 de mayo y que los dos últimos las atacaron y violaron antes de matarlas y arrojar sus cuerpos al arroyo.

Los juicios muy publicitados que siguieron vieron a Echols y Baldwin intentar juntos, y Misskelley lo hizo por separado, y los fiscales se centraron en las características del trío en lugar de en las pruebas, de las que había poca.

A pesar de mantener su inocencia, los tres fueron condenados por un jurado. Echols fue condenado a muerte; Baldwin fue condenado a cadena perpetua; Misskelley fue condenada a cadena perpetua más dos sentencias de 20 años.

Sin embargo, la nueva evidencia de ADN que surgió pronto llamaría la atención sobre uno de los padrastros de los niños fallecidos como un posible sospechoso y pondría en duda la legitimidad de la condena.

La historia de Echols, Misskelley Jr. y Baldwin, así como los horripilantes asesinatos y el juicio que siguieron, serán narrados en un especial de tres horas, 'The West Memphis Three: An ID Murder Mystery', que se estrenará en Investigation Discovery. el domingo 5 de abril a las 9/8 c.

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