Caso 'West Memphis Three': John Byers, sospechoso y padrastro de uno de los niños asesinados, muere en un accidente automovilístico

Muchos señalaron que Byers no solo fue cómplice del asesinato de los niños, sino que también estuvo vinculado a la muerte de su segunda esposa, 3 años después del asesinato de su hijo.

Los 'West Memphis Three' fueron exonerados tras el advenimiento de la tecnología de ADN mejorada (Departamento de Policía de West Memphis)

John Mark Byers, sospechoso de la muerte de tres niños de West Memphis en 1993, murió en un accidente automovilístico a principios de esta semana, revelaron funcionarios de Tennessee el viernes 19 de junio. Tenía 62 años.

La Oficina del Sheriff del condado de Shelby anunció en Twitter que Byers había muerto en un accidente en Chambers Road y Shakerag Road en el área de Millington el jueves por la noche y luego murió después de ser trasladado a un hospital local.

Byers había sido padrastro de Christopher Byers, quien junto con sus dos amigos de ocho años, Michael Moore y Steve Branch, habían sido asesinado en West Memphis el 5 de mayo de 1993, y cuyos asesinatos siguen sin resolverse hasta el día de hoy, casi tres décadas después.

Los cuerpos de los tres niños habían sido encontrados en Robin Hood Hills, un tramo de tierra boscosa en la ciudad que era popular entre los niños y donde Christopher, Michael y Steve fueron vistos juntos por última vez. Los tres habían sido desnudos y encadenados con los cordones de sus zapatos; sus tobillos derechos habían sido atados a sus muñecas derechas detrás de sus espaldas, con sus tobillos izquierdos a sus muñecas izquierdas detrás de sus espaldas también.

Su ropa fue encontrada en el mismo arroyo, y parte de ella había sido retorcida alrededor de palos que habían sido clavados en el lecho fangoso de la zanja. Sin embargo, faltaban dos de la ropa interior de los niños. Y aunque tanto Michael como Steve tenían moretones en todo el cuerpo, Christopher había sufrido las heridas más horribles y tenía laceraciones en varias partes de su cuerpo y mutilación en el escroto y el pene.

La naturaleza espantosa de sus muertes llevó tanto a la policía como a la comunidad a teorizar que había habido un elemento satánico involucrado, algo que no era demasiado descabellado en el 'Cinturón de la Biblia, donde el pánico satánico' estaba en su apogeo. La creencia inherente en esa línea de pensamiento finalmente llevó al arresto de Damien Echols de 18 años, Jessie Misskelley Jr. de 17 años y Jason Baldwin de 16 años, tres adolescentes fuera de lugar que se convirtieron en popularmente conocido como 'The West Memphis Three'.

(De izquierda a derecha) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols y Jason Baldwin asisten a la 49a presentación anual del Festival de Cine de Nueva York de 'Paradise Lost 3: Purgatory' en Alice Tully Hall, Lincoln Center el 10 de octubre de 2011, en la ciudad de Nueva York (Getty Imágenes)

Lo que sucedió después del arresto está bastante bien documentado. Los tres fueron condenados, no en base a pruebas, sino por una 'representación retorcida de su carácter', recibieron sentencias que variaban desde la muerte hasta la vida en prisión, y luego finalmente exonerados tras el advenimiento de la tecnología mejorada del ADN.

Pero su inocencia dejó a los investigadores en el punto de partida. Entonces, ¿quién fue el responsable de los brutales asesinatos y mutilaciones de tres niños pequeños? ¿Había un asesino en serie todavía suelto en Arkansas? Durante los nueve años transcurridos desde su liberación, ha habido docenas de teorías que apuntaban a otros sospechosos que podrían haber estado detrás de las muertes de Christopher, Michael y Steve. Uno de esos sospechosos no era otro que Byers.

Había pruebas circunstanciales que sugerían que Byers sabía más de lo que dejaba ver. La primera de esas pruebas surgió durante la filmación del documental de HBO de 1996 sobre el caso: 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills'.

Si bien el documental abrió los ojos al público sobre el error judicial que había ocurrido para que Echols, Miskelley Jr. y Baldwin fueran condenados por un crimen que no cometieron, también arrojó dudas sobre Byers, un personaje sospechoso que parecía tener una inclinación. para teatro.

Durante el rodaje, Byers le había dado al camarógrafo Doug Cooper un cuchillo de caza que los fabricantes Joe Berlinger y Bruce Sinofsky entregaron a la policía después de descubrir lo que parecía ser sangre en él. Si bien el padrastro inicialmente negó que alguna vez se hubiera usado, luego cambió su historia y dijo que lo había usado solo una vez, para cortar carne de venado.

Cuando se le informó que la sangre coincidía con el tipo de sangre de Chris y él, afirmó que no tenía idea de cómo la sangre pudo haber llegado al cuchillo antes de sugerir que podría haberlo omitido accidentalmente. Para demostrar su inocencia, accedió y pasó una prueba de polígrafo durante el rodaje de 'Paradise Lost 2: Revelations', solo para que el documental arrojara dudas sobre los resultados al revelar que estaba bajo la influencia de varios medicamentos psicoactivos recetados que podrían haberle afectado. los resultados de la prueba.

Echols ha apoyado la teoría de que Byers podría haber estado involucrado en la muerte de los niños (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers tenía un largo historial de enfrentamientos con la ley y había sido acusado de múltiples delitos violentos. En 1973, sus padres habían llamado a la policía para informar que los estaba amenazando con un cuchillo de carnicero. Unos años más tarde, enfrentó cargos relacionados con el uso de amenazas terroristas, hurto mayor y uso de drogas.

Uno de los cargos de amenazas terroristas estaba relacionado con una disputa doméstica entre él y su primera esposa, Sandra Byers, quien lo acusó de amenazar su vida y agredirla con un dispositivo electrónico para aturdir. Si bien los cargos fueron borrados de su registro, la periodista Mara Leveritt encontró documentos que los detallan en el Tribunal del Condado de Crittenden.

También fue acusado en 1990 por robar $ 65,000 en joyas de una tienda donde trabajaba anteriormente, y en 1992 por 'conspirar para vender cocaína y portar un arma peligrosa'.

También se cuestionó su comportamiento cuando se hizo evidente que Echols, Misskelley y Baldwin serían absueltos de los asesinatos. Habiendo sido una vez inflexible sobre la culpabilidad de los Tres de West Memphis, aceptó su inocencia y, en cambio, señaló con el dedo en Terry Hobbs, el padrastro de Steve.

Hobbs, quien anteriormente había estado bajo el escáner de la policía por los asesinatos debido a inconsistencias en su historia, luego fue absuelto de cualquier delito, pero Byers lo insultó verbalmente frente a las cámaras afuera de una sala de audiencias. Lo llamaron 'asesino de bebés'.

Muchos señalaron la ironía de ese insulto, ya que muchos consideraban que el propio Byers era cómplice no solo del asesinato de los niños, sino también de la muerte de su segunda esposa, que había fallecido tres años después del asesinato de su hijo. Su historial anterior de violencia doméstica tampoco se reflejó bien.

El caso de su culpabilidad fue presentado por el propio Echols en 'West of Memphis' de Peter Jackson. 'No puedo entender por qué exactamente la gente está pasando por alto lo obvio cuando se trata de Byers y la muerte de Melissa Byers y todas las cosas que Byers ha dicho y hecho desde este juicio', dijo. 'Creo que tal vez para el público en general no es tan aterrador creer que los satanistas sedientos de sangre estaban asesinando niños como lo es creer que los padres en realidad están asesinando a sus propios hijos'.