West Memphis Three: ¿Quién es el verdadero asesino detrás de las brutales muertes de tres niños de 8 años en 1993?

Si bien West Memphis Three, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. y Jason Baldwin, ahora son hombres libres según sus antecedentes penales, siguen siendo asesinos condenados.

The West Memphis Three (Departamento de Policía de West Memphis)

Casi tres décadas después, los investigadores todavía están perplejos por los brutales asesinatos de tres jóvenes de West Memphis, Arkansas, que habían dejado el país tambaleándose.

En 1994, en lo que se creía que era un error judicial, tres adolescentes, Damien Echols, de 18 años, Jessie Misskelley Jr., de 17, y Jason Baldwin, de 16, fueron condenados en relación con las muertes de Christopher Byers, Michael Moore y Steve Branch el año anterior.

Posteriormente, Echols fue condenado a muerte, Misskelley fue condenado a cadena perpetua más dos condenas de 20 años, y Baldwin fue condenado a cadena perpetua.

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Los cuerpos de los tres niños, todos de ocho años, habían sido encontrados en un arroyo en Robin Hood Hills, un tramo de tierra boscosa en la ciudad que era popular entre los niños el 6 de mayo de 1993.

Los tres habían sido desnudo y atados con los cordones de los zapatos: sus tobillos derechos habían sido atados a sus muñecas derechas detrás de sus espaldas, y sus tobillos izquierdos habían sido atados a sus muñecas izquierdas detrás de sus espaldas también.

Tanto Michael como Steve tenían hematomas en todo el cuerpo, mientras que Christopher tenía hematomas y laceraciones en varias partes de su cuerpo y mutilación en el escroto y el pene.

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La naturaleza espantosa de sus asesinatos llevó a los investigadores a teorizar que había un elemento satánico en ello, algo que no era demasiado descabellado en el Cinturón de la Biblia considerando que el 'Pánico Satánico' todavía estaba circulando en ese entonces, y enfóquese en Echols, Misskelley Jr. y Baldwin, tramposos con una reputación rebelde que los precedió.

Si bien hubo una sorprendente falta de evidencia física, una combinación de una confesión forzada y la acusación que los describió como villanos de pantomima a través de sus cortes de pelo y sus inquietantes estilos de vestir ante un jurado conservador los condenó.

Sin embargo, nunca dejaron de insistir en su inocencia y, en 2001, se aprobó una ley que permitía a los reclusos solicitar una prueba de ADN no solo les dio la oportunidad de liberarse, sino que también arrojó luz sobre otro posible sospechoso: uno de los padrastros de las víctimas.

Después de que en 2004 se aprobó una moción para las pruebas para exonerar a Echols, Misskelley Jr. y Baldwin, los examinadores encontraron un cabello humano en el zapato de Michael que no pertenecía a ninguno de los acusados.

Dos investigadores privados que investigaban el caso en su nombre finalmente volvieron la mirada hacia Terry Hobbs, el padrastro de Steve, porque su historia no cuadraba: había afirmado que había comenzado a buscar a los niños a las 6 pm del día en que habían desaparecido. cuando en realidad, solo habían sido reportados como desaparecidos a las 9 pm.

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Sus sospechas aparentemente se confirmaron cuando el ADN de un cigarrillo que sacaron de su casa coincidía con el cabello que encontraron en el zapato de Michael. Sin embargo, se dictaminó que, dado que todos los niños jugaban juntos a menudo en las casas de los demás, era razonable que a Hobbs se le hubiera caído el pelo a cualquiera de sus zapatos.

(De izquierda a derecha) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols y Jason Baldwin son asesinos libres pero aún condenados (Neilson Barnard / Getty Images)

La evidencia fue suficiente para que la fiscalía ofreciera a los Tres de West Memphis una declaración de Alford, lo que les permitió proclamar su inocencia mientras admitían que la fiscalía tenía pruebas suficientes para condenarlos, y que les permitió salir libres.

Pero si ni Hobbs ni ninguno de los tres mataron a los niños, ¿quién lo hizo? Una pista estaba en una llamada telefónica aparentemente no relacionada, pero llamativa, hecha a las autoridades la noche de la desaparición de los niños.

Alrededor de las 8:42 pm de esa fatídica noche, los trabajadores de un restaurante de Bojangles ubicado a una milla de la escena del crimen informaron haber visto a un hombre que parecía 'mentalmente desorientado' dentro del baño de mujeres del restaurante.

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Informaron que el hombre había estado sangrando profusamente y había rozado las paredes del baño. La oficial Regina Meeks respondió a la llamada y tomó el informe del gerente del restaurante a través de la ventanilla del restaurante, pero no entró a inspeccionar la escena ella misma.

El día después de que se encontraron los cuerpos de Christopher, Michael y Steve, el gerente de Bojangles, Marty King, sospechó que había una conexión entre sus muertes y el hombre ensangrentado en el baño y volvió a denunciar el incidente a la policía.

Luego le dio a los detectives un par de gafas de sol que pensó que el hombre había dejado, mientras que también se tomaron muestras de sangre de las paredes y los azulejos del lugar. Desafortunadamente, el detective de policía Bryn Ridge testificó durante el juicio de los Tres de West Memphis que había perdido los raspados de sangre.

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Otro posible sospechoso que la policía nunca investigó a fondo fue otro adolescente, Chris Morgan. Morgan había llamado la atención de las autoridades después de que descubrieron que partió abruptamente de West Memphis hacia Oceanside, California, solo cuatro días después de que se descubrieron los cuerpos.

Morgan tenía un largo historial de abuso de alcohol y drogas y se presumía que estaba familiarizado con los tres niños mientras conducía un camión de helados en su vecindario, y en un examen de polígrafo, los detectives de California determinaron que estaba mostrando un engaño cuando negó participación en los asesinatos.

La revelación más sorprendente se produjo durante el interrogatorio cuando afirmó que tenía desmayos y lapsos de memoria y sugirió en un comunicado que más tarde se retractó de que 'podría haber' matado a las víctimas. La policía envió sus hallazgos, así como muestras de sangre y orina a sus contrapartes en West Memphis, pero no hay indicios de que alguna vez fuera investigado como sospechoso.

Echols, Misskelley Jr. y Baldwin son todos hombres libres pero no han sido exonerados por los asesinatos, lo que significa que, según sus antecedentes penales, siguen siendo asesinos y seguirán siéndolo hasta que el verdadero perpetrador sea llevado ante la justicia.

La historia de Echols, Misskelley Jr. y Baldwin, así como los horribles asesinatos y el juicio que siguieron, se relató en un especial de tres horas, 'The West Memphis Three: An ID Murder Mystery', que se estrenó en Investigation Discovery en Domingo 5 de abril a las 9/8 c.